Рильский монастырь находится среди величественных Рильских гор, на высоте 1147 метров над уровнем моря, на берегу реки Рильска, в 117 км от Софии.
Монастырь основан в X веке отшельником — канонизированным святым Иваном Рильским. Монастырь — крупнейший памятник болгарского Возрождения (ХVIII-XIX вв.), символ торжества славянской культуры после столетий чужеземного рабства, один из центров борьбы народа за политическую и духовную свободу.Почти с самого момента своего создания, Рильский монастырь поддерживался и почитался правителями Болгарии. Каждый глава Второго Болгарского царства до самого завоевания Болгарии турками-османами жаловал значительные суммы монастырю, за счёт чего он стал культурным и духовным центром Болгарии. Расцветом монастыря был период с XII по XIV вв.
В XIV веке монастырь был основательно перестроен феодалом Хрелей Драговолой. До наших дней сохранилась башня, названная в честь Драговолы, и маленькая церковь, близко примыкающая к ней, а также трон епископа и резные ворота. Тем не менее в XV веке турки разграбили это место.
Благодаря пожертвованиям Русской православной церкви, а, точнее, афонского Россикона, в конце XV века 3 брата из Кюстендила смогли восстановить монастырь и перенести сюда мощи Иоанна Рильского в (1469).
В годы господства османов, монастырь выступал в роли хранителя болгарского языка и культуры. После пожара в 1833 году, Рильский монастырь был восстановлен. Внешняя сторона — мощные каменные стены и оборонительные башни, напоминают крепость и придают монастырю строгий и суровый вид. И, наоборот, внутренняя часть — главная монастырская церковь Рождества Пресв. Богородицы, каменная Хрельова Башня (1335 г), три часовни, фасадные арки, гостевые помещения поражают своей красочностью, росписью, изящными деревянными лестницами, ажурной резьбой по дереву. Все это дело мастеров-иконописцев Самоковской и Банской художественных школ (XIX век).
У иконостаса стоят открытые мощи Иоанна Рильского, к ним идет нескончаемый поток людей. Здесь же в соборе погребен последний болгарский царь Борис. В монастыре есть довольно интересный музей и чудотворная икона Богородицей «Одигитрия» («Путеводительница») с тридцатью двумя четырехугольными перегородками с мощами святых, одна из трех самых чтимых икон в Болгарской Православной Церкви.
Живописна и дорога к монастырю: горы, сосны и буки, скалы и горные речки и ручейки.
Рильский монастырь включен в список объектов мирового наследия, находящихся под защитой ЮНЕСКО.
